Od úteku Dalai Lamu z Tibetu v r. 1959, bola jeho vlasť podrobená kultúrnej genocíde. Tieto fotografie sú zo Spiti - údolia smrti, ktoré je jedno z posledných zbytkov tradičnej tibetskej, ešte neporušenej spoločnosti. Toto odľahlé spoločenstvo bolo nedostupné cudzincom po celé desaťročia ale nedávno sa otvorilo voľnej turistike, rozvoju a rýchlym spoločenským zmenám.

Údolie, ktoré je kultúrne časťou Tibetu, ale ležiace mimo Tibetskej hranice vo vzdialenom severozápadnom kúte Indie, ostáva Spiti - väčšiu časť roka odrezané od sveta snehom - zaviatymi priesmykmi. Bolo úplne izolované počas niekoľko desaťročí. Po sino - indických vojnách v 6O-ích rokoch, údolie sa stalo vojenskou zónou, časťou indickej "Vnútornej línie" a bolo zakázaným územím pre všetkých cudzincov. Táto politická a zemepisná izolácia ponechala Spiti značne nedotknuté moderným svetom - mikrokozmus starodávnej kultúry, ktorý za blízkou hranicou v okupovanom Tibete, bol zničený až do koreňov.

Avšak, dnes sa Spiti rýchlo mení. Ochudobnená vláda podporuje turistiku, aby prilákala tvrdú menu, čím vystavuje spoločenstvá v Spiti všetkému, čo "rozvoj" prináša sebou. Buduje sa snehom - neohrozený tunel a hovorí sa aj o letisku v údolí. Nové cesty spájajú najvzdialenejšie spoločenstvá a objavujú sa hotely vo väčších dedinách. Satelitná televízia je všadeprítomná, ponúka opulentný komercializmus, reklamy na mobilné telefóny a kompilačné pásky holywoodských hitov. Dedinčania ktorí žijú v domkoch z hliny, preorávajú svoje jačmenné políčka na jakoch a varia na horiacom lajne, sa dnes vracajú domov, aby sledovali hindské filmy na Murdochovej sieti STAR IV.

Tento projekt dokumentuje údolie Spiti ako sa vyrovnáva s rýchlo sa meniacou budúcnosťou. Dolina je neúrodná púšť bez stromov, lemujúca okraj okupovaného Tibetu, jedno z najvyššie - položených a najdrsnejších obývaných miest na svete. Spoločenstvo (celková populácia cca 10,000 obyv.) pozostáva z drobných izolovaných osád ležiacich v nadmorskej výške až do 14,000 stôp (4,256 m). Dedinčania sa živia pestovaním jačmeňa na terasách zavodňovaných vodou z roztápajúceho sa snehu, pasením jakov, oviec a kôz na vysokých pastvinách. Kultúre dominuje tibetský budhizmus a jeho kláštore pochádzajúce z pred tisíc rokov, ale dedinky sa rýchlo menia, nakoľko západné oblečenie, moderný konzumný tovar, hinduistické štátne vzdelanie, turistika a podnikanie kolidujú s kultúrou monasticizmu, veštenia, tradičných liečiteľov a primitivného poľnohospodárstva.

Tieto fotografie boli zhotovené v r.1993 až 1998 počas dlhého cestovania po Spiti. Projekt sa začal ako spolupráca s dvomi budistickými mníchmi - Graham Woodhouse, môj dávny priateľ zo Sheffieldu, a Taši Namgyal, mních z Key Monastery v Spiti. Taši nás uviedol do siete svojich priateľov, príbuzných a kontaktov v Spiti. Toto nás hlboko pohltilo do spoločenstva a zaistilo základ celej práce. Ľudia zo Spiti ma vítali vo svojich domovoch, prijali ma do svojich životov a pomáhali mi v mojom výskume. Pozvali ma na svadby, narodeniny a pohreby, do domov žien, ktoré práve porodili a do domov mužov, ktorí umierali. Ošetrovali ma a sužovali sa pre mňa, keď som onemocnel alebo trpel z výškovej choroby. Pre mňa bolo veľkou poctou, že som získal takúto podporu a taký intimný prístup k tomuto pozoruhodnému spoločenstvu.